Bireyin öğrenme, problem çözme, akıl yürütme gibi bilişsel becerilerinin yanı sıra günlük yaşam, iletişim, sosyal uyum ve bağımsız yaşam becerilerinde yaşıtlarına göre desteğe ihtiyaç duymasıyla karakterize gelişimsel bir durumdur.
Zihinsel yetersizliği olan çocuklar; yeni bilgileri öğrenme ve öğrendiklerini farklı durumlarda kullanma, yönergeleri takip etme, dikkatini sürdürme, iletişim kurma, sosyal beceriler geliştirme ve günlük yaşam aktivitelerini bağımsız olarak gerçekleştirme gibi alanlarda farklı düzeylerde güçlük yaşayabilir. Her çocuğun güçlü yönleri, gelişim özellikleri ve ihtiyaç duyduğu destek düzeyi farklıdır.